韩伯论《周易》的性质，乾坤皆恒一其德，以乾坤为健顺之义

王弼以乾坤为健顺之义。韩伯依此，解释《系辞》“天尊地卑，乾坤定矣”说：

〝乾坤其易之门户。先明天尊地卑，以定乾坤之体。”是说，乾坤两卦乃《周易》的根本,懂得天以刚健而尊，地以柔顺而卑，就可确定乾坤的意义了。意思是，乾坤之体制取自天地的尊卑之义。其注《系辞》“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容,象其物宜”说：“乾刚坤柔，各有其体，故日拟诸形容。”意思是说，乾坤以刚柔为其体制，是取白事物之义理，不是取其形象。孔疏说：“见此刚理，则拟诸乾之形容：见此柔理，则拟诸坤之形容也。”据此，他注《系辞》“夫乾，其静也专，其动也直”一段话说：

乾统天首物，为变化之元，通乎形外者也。坤则顺以承阳，功尽于已，用止乎形者也。故乾以专直，言乎其材;坤以翁辟，言乎其形。

这是说，乾为专一，刚直,所以能统率天,居万物之首，为变化之始，其作用是使万物始有其材质，获得其性命，此即“通乎形外者也”。坤为柔顺，承受乾开创万物的事业，使气收敛和敞开，即一翕一辟，万物因而具有形体，此即“用止乎形者也〝。此段话，也是对乾坤二元的解释，即以乾元为刚直，万物赖以开始;坤为柔顺,万物赖以成形。其所说的乾健坤顺，都是就始万物和生万物的德性说的。

所以其注《系辞》“阁户谓之坤，辟户谓之乾”说：“坤道包物，乾道施生。”所谓“道”，即指健顺之理或原则说的。此种说法，与汉易不同。如虞翻注说：“从巽之坤坤柔黎夜，故以闭户也。”从飛之乾，乾刚象屋,故以开户也。”（《周易集解》引)此是以卦爻说和取象说解释乾辟坤阖。由于韩伯以乾坤为健顺之理，进而又以简易，解释乾坤的性质。其注《系辞》“夫乾，确然示人易矣;夫坤质然示人简矣”说：

确，刚貌也。陵，乘貌也。乾坤皆恒一其德，物由以成，故简易也。

“恒一其德”，是说乾坤以刚柔为其永恒的德行。认为乾坤以刚柔生成万物，所以其理又简又易。其注《系辞》“乾以易知，坤以简能”说：“天地之道，不为而善始,不劳而善成，故日简易。”此是说，天地以乾健坤顺之德行化育万物，不为而成，所以称为简易。由此,得出结论：乾坤简易乃事物形成的基本原则。其注《系辞》“易简而天下之理得矣”说：

天下之理，莫不由于易简，而各得顺其分位也。

其注《系辞》“天下之理得，而成位乎其中矣”说：

成位至立象也。极易简，则能通天下之理;通天下之理，故能成象并乎天地。言其中，则并明天地也。

“成位”，指成就圣人之位：“立象”，指确立卦絮。以上是说，天下之理皆出于乾易坤简即健顺之德,所以事物各得其分位。圣人穷尽易简的法则，则能通晓天下之理，于天地之中，设立卦象，便能与天地并立，而成位其中了。韩伯的这些辩论,总起来说，是以乾健坤顺为抽象的原则,统率一切具体的物象，所以称其为简易。韩氏此说，同汉易亦不同。如《九家易》解“乾知大始”说：“始谓乾禀元气，万物资始也。”荀爽注“坤化万物”说：“物谓坤任育体，万物资生。”虞翻注“乾以易知,坤以简能”说：“阳见称易，阴藏为简，简阅也。乾息昭物，天下文明，故以易知。坤闭版物，故以简能灸。”（以上皆见《周易集解》引)这都是以元气和的阳二气说解释乾坤简易。而韩伯则主取义说，以乾坤为抽象的原则。他以无为而自然,解释“简易”，又是取老庄义，解说《周易》的原理。由于乾坤以刚柔之德统率天地万物，韩伯进而认为一切事物的变化过程都基于刚柔变易之理。其注《系辞》“刚柔者，昼夜之象也”说：

昼则阳刚，夜则阳柔。始总言吉凶变化,而下别明悔吝、昼夜者,悔吝则吉凶之类,昼夜亦变化之道。吉凶之类则同因系辞而明，变化之道则俱由刚柔而著。

此是说,悔吝之群属于吉凶之类，昼夜之象基于变化之道，有刚柔变易方有变化之道，昼夜的变化乃刚柔变易的一种形式。此种说法，同样把刚柔变易的法则置于第一位。又其注《系辞》“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状”说：

精气绸蕴，聚而成物，聚极则散，而游魂为变也。游魂，言其避散也。尽聚散之理，则能知变化之道，无幽而不通也。

以气之聚散解释〝精气为物,游魂为变”，见于郑玄注。但郑注又以五行生成说解释之，韩注则抛弃了其五行说，以“聚散之理”，解释“变化之道”。认为气之聚散，本于聚散之理，知聚散之理，则懂得生命变化之道，贯通于幽明之中。幽指气散而为鬼此是以聚散之理解释鬼神，同汉易以象数释鬼神是不同的。

总起来说,韩伯把乾刚坤柔视为居于事物背后从而支配事物生成和变化的原理。他以此解释《周易》的基本法则，是对王弼易学进一步的发挥。