吉祥文化作为一种文化形态，表达寓意的手法不同

吉祥文化作为一种文化形态固然是吉庆祥和的,它不但见诸口头上,即所谓“讨口彩”，也成为一种艺术，并多以民间风俗画和装饰纹样的形式表现出来。从艺术手法上看，总的来说都是隐喻的，我们称做“寓意”。也就是说,吉祥文化的内容都不是直表其意，而是寄意于其他形象之中,就像猜谜语一样,谜面和谜底是不一致的寓意手法又分三类:

一是“象征”。用具体事物表示某种抽象概念或思想感情。用于象征的事物和被象征的概念并没有性质的联系,只是在某一点上使人产生联想。例如,石榴和葫芦均象征多子,是因为这两种植物不但种子多,而且都是人们生活中所常见的，石榴的颗粒甜美可爱，葫芦的形状别致，可做用具，并且流传着远古的救人神话。对于象征来说,两方面的文化背景和大众的熟悉程度至关重要,否则难以联系起来。

二是“谐音”。利用汉字的单字单音和字多音少的特点,将同音的字调换其本意，特别是由具象表示抽象。譬如以具象的“蝠”表示“福”,以具象的“鹿”表示“禄”,以具象的荷花(莲花)表示“和(连)”等。作为寓意，不论正名的还是被隐喻的。都是大众所喜闻乐见的,已带有约定俗成的性质。

三是“表号”。表号不同于一般的符号,它既是某些复杂形象的简略化,也是一种具有特征性的代号。例如，“双喜”“万(卍)字”“方胜”“八吉”“八吉祥”等都有特定的吉祥内容。又如“八仙”本是八个潇洒的仙人,他们每人都有一件超群的法宝，将这八件法宝组合起来,仍能看出是八仙的表号,称为“暗八仙”。

以上三种手法，构成了吉祥文化寓意的全部方法。其中“象征”的手法也是一般文学艺术创作所常用的;“谐音”的手法在吉祥文化中用得最多,包括成语,吉祥语和吉祥图;“表号”的手法用得较少。关于寓意手法,也是本书研究的重点之一,以下将有专章论述。