一个特定的颜色代表一个国家，对于中国人来说,特定的色彩非“中国红”莫属

色彩,即颜色,是通过眼、脑和生活经验所产生的一种对光的视觉效应。它能够引起人的情绪和记忆,表达人的感情,乃至可以影响我们的感受。在人类文明漫长的发展过程中,色彩在五颜六色的表象之外，还被赋予了更多复杂甚至神秘的含义。时至今日,由于历史、传统、文化的传承,某种特定的色彩甚至可以作为一个国家和民族的象征。对于中国人来说,特定的色彩非“中国红”莫属。

“中国红"一词是英文ChinaRed的汉译,原本是指一种名贵的中国红瓷,英文的china一词即有瓷器之意(见右图)。今天,“中国红”一词所指代的色彩,通常是指我国汉代的漆红之色,也正是这种红瓷所呈现出的大红之色。它是一种夺目之红、尊贵之红,是一种鲜艳华丽、饱含激情的红。2008年北京奥运会的祥云火炬和2010年上海世博会的中国馆，都无一例外地使用了这种颜色，作为我们国家的象征。在中国传统文化里，红色本身就有着丰富而神秘的特殊内涵。

很有意思的是,“红"这个字在甲骨文古字里是没有的，是后来才演化出来的色彩字。据专家研究,很多色彩字都是在丝织品染色出现后才被创制出来的,如红、绿、紫等。从这些汉字均为丝字旁就可以看出。可以说，我们的先人虽然很早就给红色赋予了丰富的含义，但祖宗们先前是用其他汉字来表述“红”的。

中国传统里,五种颜色称为“正色”,即:黑、白、青、黄、赤。这五种颜色之外的色彩都被称为“间色”或“杂色",所谓“五色成文而不乱”(见于《礼记·乐记》)。这种分类法又从一个侧面证明了我们祖先的伟大。因为青、黄、赤三色就是现代科学里的蓝、黄、红三原色,即三种无法通过其它颜色的混合调配而得出的基本色,而这三色则可以调配出其它绝大多数色彩。至于黑和白,著名的棱镜分光试验告诉我们,所有反射频率合在一起就成了白光,它反射了所有的光;而黑色,就是没有光源的物体在没有任何光照时的色象。

而且,传统文化还为这五色配上了五行,即;黑为水,白为金,青为木,黄为土,赤为火。另外,由于“黑”就是没有光照的色象,所以可以代表“阴";“白"是所有光照合在一起的色象,所以可以代表“阳”。众所周知,太极图就是用黑白来表示阴阳的。如此一来,“阴阳五行”在五正色里就全被囊括了。

这五正色里的"赤”就是表示红色的字,五行属火,所以“红”的含义之一就是火焰、烈火。如“赤地千里"一词本义就是指大早之年,大地像被火烧灼过一样。上古传说里有一个“旱神”,传说其所到之处就会发生旱灾,赤地千里,这个旱神就名为“赤魃(音同‘拔')氏”。在南阳汉画中就有著名的《虎食女魃》图,其身上穿的就是红色衣服(也有把红衣搭在一边的)。

由于干旱是太阳过晒无雨造成的,所以在古代神话里把太阳比作一只红色的三足乌鸟,称为“赤鸦”,也称“金乌”。由于“赤”代表了太阳,而太阳又象征着至高无上的天，所以后世也经常用赤色即红色，来表示尊贵和高级别的地位。比如红色的官服是高官的专属服装;皇宫的地阶必须涂红漆,叫做“赤墀(音同‘持’)”;紫禁城的宫墙饰以红色即表示皇家无上尊贵之意。还有像现代汉语里的“走红”、“红人"等词汇也是由此意引申而来。

另外,由于红色象征火焰,可以荡涤一切,“赤地千里",所以后世也取其扫毁清除之意,把红色赋予了反叛、革命之意。新莽末年著名的“赤眉起义”,起义农民就把眉毛涂成了红色以区别官军;共产党领导的人民军队建立之初被称为“红军”，建立的根据地被称为“红色政权",正是取红色引申出的扫除旧秩序、反叛旧社会的革命意味。

另外,“赤”字的字型在甲骨文里是上面一个人,下面一堆火。据现代著名古文字学家唐兰先生考证,“赤”的本义是一种刑罚,是在发生饥荒时烧死巫师的一种行为。所以后世的刑罚往往也与红色有联系，比如旧时死刑犯和刽子手都要穿红色的衣服,称为“赤衣”;打人行刑用的棍棒两端是为红色,名为“赤棒”;写罪犯名册(尤其是死刑犯)用的墨也是红墨,称为“朱墨"或“丹笔"。